麻风病这个历史悠久的名字最早出现在古埃及的文献中。公元前1550年左右的《埃伯斯纸草书》便记载了类似麻风病的症状。在古埃及，麻风病被视为一种不治之症，患者常常被迫离开家园，生活在孤立的社区中。
麻风病是由麻风分支杆菌引起的慢性感染性疾病，主要感染皮肤、外周神经、眼等器官，1873年挪威科学家汉森在麻风患者的淋巴结中发现麻风分枝杆菌，因此麻风病也称为汉森氏病。麻风病潜伏期一般在2-5年之间，长者可超过10年。麻风在我国属于法定传染病。
麻风病临床表现为麻木性皮肤损害、神经粗大。早期可有斑疹、丘疹、结节等原发皮损以及皮损处感觉丧失、肌肉无力、溃疡等症状，严重时可致容貌毁损和肢体畸残。早诊断、早治疗可完全治愈该病，不留后遗症。
麻风病在世界上流行甚广，在上个世纪全世界普及多药联合治疗前，全世界每年新发一百万人，2005后稳定在20万人每年左右。麻风病在我国流行于广东、广西、四川、云南以及青海等地。1949年新中国成立前大约有100万患者，建国后在积极防治下，麻风病已得到有效的控制，发病率显著下降，80年代稳定在发病约5000人每年。后由于在全国推进世界卫生组织制定的短程联合化疗方案，麻风新发患者在80年代末稳定在约2000人每年，2020年以后我国新发患者稳定在约500人。
麻风病是由麻风分枝杆菌通过飞沫传播、密切接触感染引起。麻风分枝杆菌致病力不强，多数健康人对其有抵抗力，故受染者多而发病者少。麻风分枝杆菌为细胞内寄生菌，故其发病更多与细胞免疫有关。机体对麻风分枝杆菌及其抗原物质的免疫状态及反应的不同，直接反映到发病后组织中的细菌状态、免疫病理改变和患者的临床表现上。
麻风病诊断需要临床检查和实验室检测，诊断依据主要有四条：第一皮损伴有感觉障碍或有麻木区。第二周围神经受累表现为神经干粗大，伴有相应的功能障碍。第三皮损组织切片或者组织液涂片能够查到麻风杆菌。第四病理可见特征性病变。
现在即使得了麻风病也不用恐慌，麻风病是完全可以治愈的。当前麻风病是社会防治，患者可以居家接受全程免费的联合化疗药物，多菌型病人联合化疗1年、少菌型病人联合化疗6个月就可以完成治疗。病人治疗期间能过正常生活，可以边治疗、边工作、边学习。
麻风病的预防主要是早发现，早治疗。实行对现症病人的家属及其密切接触者进行健康检查，做到及时发现，及时治疗。其次搞好卫生，增强体质，提高免疫力可以有效降低发病风险。。由于麻风杆菌体外培养尚未成功而且没有疫苗可供预防，目前最有效的预防麻风病的措施是发现潜在的患者并给予联合化疗，而如何早期发现潜在患者是后麻风时代的工作重点。
麻风病早期诊断有助于消除传染源，切断传播途径，预防和减少畸残。如果怀疑自己得了麻风病，应该主动去正规医疗机构的皮肤科进行诊治，或与当地疾病预防控制中心联系咨询。
河南省卫生健康委宣传处指导
供稿专家：河南省疾病预防控制中心 性病艾滋病预防研究所 赵飞
审核专家：河南省健康科普专家 河南省疾病预防控制中心 张国龙
