掠过片片玉米田，穿行茫茫大平原，驶入河南省周口市，色彩忽然丰富起来——沙颍河水碧波穿城，古建绿道错落交织。
千百年来，沙河、颍河、贾鲁河汇集于此，其中沙河和颍河交汇成沙颍河，成为淮河流域最大的支流。然而，三川汇流之地，却是缺水之城，人均水资源量仅为全国平均水平的十分之一。
2016年12月，随着周口市南水北调配套工程完工通水，丹江口库区“远水”解了周口的“近渴”。
“南水”熬制胡辣汤更“中”
9月3日，在周口银龙水务有限公司东区水厂，粗大的蓝色南水北调原水管道，一头埋在地下，一头连着水厂车间。丹江口水库的水在这里“打个转”，便通过城市供水管网，连接市区千家万户。
周口交通技师学院系该市首批用上“南水”的单位，2014年从川汇区老校区搬到东新区新校区。起初，学院有一口400米深井，供2600余名师生吃水。
“以前井水的水质硬，水垢大，开水房的设备需两周清洗一次水垢。”该学院后勤管理处相关负责人说。
2016年周口市南水北调配套工程通水后，井口被水泥填埋封闭，取水泵房随之拆除，建起一栋学生宿舍楼。
宿舍楼对面是学院食堂。午饭时间，胡辣汤档口的学生最多。“胡辣汤是咱河南人的‘咖啡’，口味鲜美，令人回味无穷。”来自驻马店的2024级新生王鑫宇说。
胡辣汤档口生意好，老板赵艳东满面春风。他今年32岁，是周口市淮阳区人，父母在淮阳区明礼路经营着一家老牌胡辣汤店。
为继承父母手艺，赵艳东20岁从技校厨师专业毕业后，主攻胡辣汤烹饪技术。他说：“水好，胡辣汤味道才更‘中’。”
赵艳东回忆，2016年以前，周口主要依靠地下水供水，水质偏硬会影响胡辣汤口感，所以他店里常备桶装水熬汤。“如今，用清甜的丹江水直接熬汤，胡辣汤的口感更加顺滑可口。”赵艳东说。
目前，周口交通技师学院的1万余名师生已经喝上了“南水”。据该学院副院长李红雨介绍，“水厂开放日”时，他曾受邀去参观东区水厂，“亲眼看到丹江口水库的水如何净化处理流进学院，更放心，也更珍惜了”。
中原出海新启航程
周口市南水北调工程运行保障中心计划建设科科长袁玉石介绍，周口曾因航运而兴，是西北与江南物资交流的重要枢纽，后来逐渐式微断航。进入新世纪，沙颍河迎来转机。2009年6月，沙颍河周口以下河段实现常年通航，成为一条通江达海的“黄金水道”，随后被国家规划为高等级航道。伴随南水北调配套工程建设，周口市的水利及航道建设同步提速。
三川逝水东流，货轮汽笛声近。9月4日，周口中心港码头，载货卡车往来穿梭，吊机作业有条不紊，“豫长泰6966”号货船正在装货。
货船船长张彬今年38岁，周口市沈丘县人，在武汉阳逻港至江苏靖江港之间跑航运近20载。前些年，张彬春节回家发现，沙颍河水面越来越宽，千吨级大货船越来越多，不少企业在周口“安家”。
河南安钢周口钢铁公司以生产螺纹钢为主，在沙颍河通航后落户沈丘。张彬了解到，这家公司生产所需的铁矿石等原材料大多通过水路进口，直达专用码头；生产的产品有一部分也通过水路经沙颍河到洪泽湖，再通过京杭大运河进入长江。
2023年1月，张彬卖掉载重1000吨的旧货船，花400余万元购置载重2000吨的新货船，回家乡做航运生意。如今，张彬驾驶的“豫长泰6966”货船，专营河南周口港至江苏靖江港的航线，将周口的粮食、矿石、钢材、机械设备、化工产品等运出去，将豆粕、水泥、石粉、铁矿砂等原材料运进来。从沙颍河到长江，张彬平均每月跑一个来回，由于水运物流成本较公路“打对折”，他的货船趟趟满舱。
中原出海，新启航程。如今，周口港跻身全国36个内河主要港口，开通国内国际集装箱航线28条，成为“河南第一大港”。今年前8个月，周口市完成港口货物吞吐量2340万吨，占河南省的87.3%。(湖北日报全媒记者 刘天纵 崔逾瑜 杨千帆 河南日报社全媒体记者 李时珍)
