洛阳牡丹为花中之王 
牡丹是中国的名花，最早生长在中国陕、甘、豫、鲁的山区，后经过千余年的人工栽培，才赢得“万花一品”、“冠绝群卉”、“花中之王”的美誉。牡丹花虽然栽培时间比较长，但牡丹花的大规模栽培始于隋唐以后。在民间栽培的基础上，当时的皇家园林和达官贵人开始在自己的花园中引种栽培，初步形成栽植观赏的场面。据唐代韩幄《海山记》记载：“隋．帝辟地二百亩为西苑(今洛阳西苑公园一带)，诏天下进花卉。易州进二十箱牡丹，有红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄……。”到了唐代，由于唐玄宗(公元712—756年)的赏识，因而名声日盛，并逐渐影响到社会上，成了一时的名花，刘禹锡《赏牡丹》诗说：“庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情；惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”唐宪宗元和年间(公元806—820年)人舒元舆《牡丹赋·序》说：“天后之向西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异，天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此京国牡丹日月寝盛”。
宋代，牡丹栽培中心移到洛阳，是洛阳牡丹的最盛时期，栽培技术也更加系统、完善。据宋代李格非的《洛阳名园记》所载，栽培牡丹的著名花园就有20余家，其中以司马光的独乐园为最。那时城周围数十里人家，家家都种植牡丹。经过洛阳人民的精心栽培，出现了不少新的品种。最盛时达119种。以“姚黄”、“魏紫”最为有名，人们把“姚黄”称作“花王”、‘!魏紫”称作“花后”。宋代欧阳修的《洛阳牡丹记》记载：“洛阳之俗，大抵好花，春时，城无贵贱，皆插花，虽负担者亦然。”每当清明、谷雨之际，牡丹盛开，人们观花如潮。全城有花市多处，搭蓬荫花，并有杂耍艺人前来助兴。“最盛于月波堤、张家园、棠棣坊、长寿寺东街与郭令宅，至花落乃罢。”诗人徐凝诗云：“何人不爱牡丹花，占尽城中好物华。疑是洛川神女作，千娇百态破朝霞”。牡丹的娇艳之态，跃然纸上。欧阳修还把洛阳牡丹和外地牡丹相比较，深为叹服地说：“洛阳者为天下第一也”。从此“洛阳牡丹甲天下”之说便广为流传。
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